Le processeur (CPU)
Un processeur répète sans cesse trois étapes : chercher une instruction en mémoire, la décoder, puis l'exécuter. C'est le cycle Fetch → Decode → Execute. Lancez un programme et observez. Plus bas : Intel ou AMD, lire une référence et lire une fiche technique.
Le simulateur de processeur
Programme à exécuter
Un petit programme qui calcule (6 + 4) × 2 :
1. FETCH
Le CPU va chercher l'instruction suivante dans la RAM.
2. DECODE
L'unité de contrôle traduit l'instruction en ordres internes.
3. EXECUTE
L'ALU (unité de calcul) effectue l'opération.
Cœurs en parallèle
Chaque cœur traite sa propre tâche. Plus de cœurs = plus de tâches en même temps. Lancez 8 tâches et comparez.
Paramètres
La fréquence est le nombre de cycles par seconde. Ici, elle change la vitesse de l'animation.
Plus la fréquence monte, plus le CPU chauffe. Au-delà de 95 °C, il ralentit pour se protéger (throttling).
Intel ou AMD ?
Deux fabricants américains se partagent les processeurs des PC. Voyez-les de près dans l'Explorateur : un processeur Intel et un processeur AMD.
Intelfondé en 1968
L'inventeur du premier microprocesseur, en 1971. Ses gammes : Core i3, i5, i7 et i9 jusqu'en 2023, puis Core 3, 5, 7 et Core Ultra 5, 7, 9. En entrée de gamme, Celeron et Pentium, remplacés en 2023 par « Intel Processor » (N100, N200).
Ses processeurs ont des contacts plats : les broches sont dans le socket de la carte mère. Sockets récents : LGA1700 (12e à 14e génération), LGA1851 (Core Ultra de bureau, série 2).
AMDfondé en 1969
Le concurrent d'Intel. Sa gamme Ryzen 3, 5, 7 et 9 existe depuis 2017, avec Ryzen AI pour les portables récents et Threadripper pour les stations de travail. En entrée de gamme : Athlon.
Socket AM4 (2017 à 2022) : broches sous le processeur, mémoire DDR4. Socket AM5 (depuis 2022) : contacts plats comme chez Intel, mémoire DDR5.
Ce qui compte vraiment. Intel et AMD font tourner exactement les mêmes logiciels : Windows, Linux, Office, les navigateurs, les jeux. Aucun n'est meilleur une fois pour toutes : selon les années, l'un ou l'autre prend l'avantage. Comparez à niveau égal (un i5 contre un Ryzen 5) et à année égale. Et retenez qu'un processeur Intel n'entre jamais sur une carte mère AMD, ni l'inverse : le socket décide.
Et les Mac, les portables Snapdragon ?
Apple, avec ses puces M (M1, M2, M3 et suivantes) dans les Mac depuis 2020, et Qualcomm, avec les Snapdragon X dans des portables Windows depuis 2024, utilisent l'architecture ARM, celle des téléphones. Ces processeurs sont très économes : l'autonomie est excellente.
Mais ils ne parlent pas le même langage machine qu'Intel et AMD. Sous Windows, certains vieux logiciels, pilotes d'imprimante ou jeux ne fonctionnent pas, ou passent par une traduction plus lente. Un Mac, lui, fonctionne sous macOS. Vérifiez que vos logiciels indispensables existent avant d'acheter.
Lire la référence d'un processeur
La référence n'est pas un code secret : chaque morceau a un sens. Tapez-en une dans le décodeur, ou lisez les exemples découpés plus bas.
Décodeur de références
Chez Intel
La génération ne s'écrit pas toujours pareil : un seul chiffre de la 2e à la 9e génération (i7-6700K : 6e génération, 2015), deux chiffres à partir de la 10e (i7-13700K). Les tout premiers Core i, de 2008 à 2010, n'avaient qu'un numéro à trois chiffres (i7-920).
| Lettre | Ce qu'elle veut dire |
|---|---|
| aucune | Bureau, modèle standard, avec puce graphique. |
| K | Bureau, débloqué : on peut l'accélérer (overclocking). |
| F | Bureau, sans puce graphique : carte graphique obligatoire. |
| KF | Débloqué et sans puce graphique. |
| T | Bureau basse consommation, pour mini PC. |
| U | Portable très économe : autonomie, portables fins. |
| P | Portable intermédiaire (12e et 13e générations). |
| H | Portable performant, plus gourmand en batterie. |
| HX | Portable très performant, proche d'un PC de bureau. |
| G1 à G7 | Portable de 10e ou 11e génération ; le chiffre dit la puissance graphique. |
| Y | Tablettes et portables sans ventilateur. |
| V | Core Ultra série 2 : portable fin, mémoire intégrée au processeur. |
Depuis fin 2023
Intel a retiré le « i » et remplacé la génération par une série. Les Core Ultra (5, 7, 9) ont un NPU pour l'intelligence artificielle. Les Core sans « Ultra » (Core 3, 5, 7, par exemple Core 5 120U) reprennent une architecture plus ancienne, sans NPU. Exemples : Core Ultra 9 285K (bureau, série 2, 2024), Core Ultra 7 258V (portable fin, série 2).
En entrée de gamme, les « Intel Processor » N100, N150 ou N200 remplacent Celeron et Pentium. Avec 4 petits cœurs économes, ils suffisent pour la bureautique légère et internet, pas pour le reste.
Chez AMD
Les séries de bureau : 1000 (2017), 2000 (2018), 3000 (2019), 5000 (2020), 7000 (2022), 9000 (2024). La série 4000 n'a que quelques modèles de bureau, la série 6000 est réservée aux portables, et la série 8000 de bureau compte surtout des modèles G et F.
| Lettre | Ce qu'elle veut dire |
|---|---|
| aucune | Bureau, modèle standard. |
| X | Bureau, fréquences plus élevées. |
| XT | Version un peu plus rapide d'un X. |
| X3D | Très grande mémoire cache : le meilleur choix pour le jeu. |
| G | Puce graphique Radeon puissante : pas besoin de carte graphique pour la bureautique. |
| F | Sans puce graphique : carte graphique obligatoire. |
| U | Portable économe : autonomie. |
| H, HS | Portable performant ; HS est plus économe que H. |
| HX | Portable très performant, autonomie faible. |
Puce graphique. Jusqu'à la série 5000, un Ryzen de bureau sans G n'a pas de puce graphique : il lui faut une carte graphique pour afficher une image. Depuis la série 7000, la plupart en ont une petite, suffisante pour l'affichage.
Les portables de 2023 et 2024
Le piège. Le troisième chiffre donne l'architecture. Un Ryzen 5 7520U porte le nom de la série 7000, mais son architecture est la Zen 2, de 2019 : il est bien moins rapide qu'un Ryzen 5 7640U (Zen 4).
Depuis 2024
Le piège du « i7 ». Un i7 de 4e génération (2013) est plus lent qu'un i5 de 12e génération (2021). Le niveau ne veut rien dire sans l'année : lisez toujours la génération, ou la série.
Les autres caractéristiques d'une fiche
La référence ne dit pas tout. Voici les lignes d'une fiche technique, avec l'exemple d'un Intel Core i5-12400F.
| Ligne de la fiche | Ce que c'est | i5-12400F |
|---|---|---|
| Cœurs | Les unités de calcul. Chacune traite sa propre tâche. Depuis la 12e génération, Intel mélange des cœurs P (performance) et des cœurs E (efficaces, économes). | 6 cœurs P |
| Threads | Les fils de travail. Grâce à l'hyperthreading (SMT chez AMD), un cœur peut mener deux tâches de front. | 12 |
| Fréquence de base | La vitesse garantie, en gigahertz : des milliards de tics par seconde. | 2,5 GHz |
| Fréquence turbo | La vitesse maximale, atteinte quelques instants quand le processeur reste assez frais. | 4,4 GHz |
| Cache L3 | Une petite mémoire ultra-rapide dans le processeur. Plus elle est grande, moins il attend la RAM. | 18 Mo |
| Puissance (TDP) | La chaleur à évacuer, en watts. Elle dit quel ventirad prévoir et, sur un portable, influence l'autonomie. | 65 W |
| Socket | Le support sur la carte mère. Processeur et carte mère doivent avoir le même. | LGA1700 |
| Mémoire | Les types de RAM acceptés. | DDR4 ou DDR5 |
| Puce graphique | Pour afficher une image sans carte graphique. | aucune (F) |
| NPU | Une unité dédiée à l'intelligence artificielle. Sa puissance se mesure en TOPS, des milliers de milliards d'opérations par seconde. Windows en demande au moins 40 pour ses fonctions IA les plus poussées (PC Copilot+). | aucun |
Pour comparer deux processeurs. À niveau égal, prenez le plus récent. Sur un portable, regardez aussi le suffixe : un U tient plus longtemps sur batterie, un H va plus vite. Les tests publiés (benchmarks) restent le moyen le plus sûr de départager deux modèles.